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Depuis le 1er juillet, les fanas d'ordinateurs peuvent accéder à la "Cité Virtuelle", grâce au réseau Firstline. Un réseau qui a pour ambition de collecter toutes les informations possibles et imaginables sur la Réunion et les proposer à ses abonnés.
Et tous cela pour à peine plus cher qu'une simple communication téléphonique.
Vous désirez connaître la Une de votre journal préféré (Le Réunionnais, bien sûr), le temps qu'il fera demain dans l'île ou les prix des billets d'avion entre l'île et Paris ? Vous pouvez ou pourrez très prochainement trouver réponse à ces questions en un clin d'oeil grâce à la Cité Virtuelle.
"C'est Univers Mac qui en créant en Métropole le Village Electronique m'a donné l'idée de faire la même chose à la Réunion, confie le créateur du réseau Daniel Henon-Hilaire. La Cité Virtuelle est un BBS (Bulletin Board System), c'est à dire un serveur d'informations et de messageries disponibles par modem".
Ce type de réseau est très populaire aux Etats-Unis où le minitel n'existe pas. Mais la France reste à la traîne même si les choses bougent depuis deux ans et malgré le boum que connaît Internet.
A la Réunion, il existe un précédent, "CyberRun" mais la Cité Virtuelle se veut plus ouverte au grand public.
Que faut-il alors pour se connecter au réseau ? Tout d'abord, un ordinateur PC ou Mac. Ensuite, un logiciel gratuit de connexion "FirstClass Client 2.6" disponible soit auprès d'amis, de revendeurs informatiques ou de Daniel Henon-Hilaire lui-même. Et enfin un modem, le plus rapide possible pour réduire encore plus les coûts de communication.
Un tarif abordable
Daniel Henon-Hilaire, photographe de formation, a débuté dans cette aventure en numérisant un millier de ses photographies. "Je me suis alors dit : pourquoi ne pas développer ce système en proposant des conférences à plusieurs ou en proposant quelques services d'Internet comme le courrier électronique ou les Newsgroup". Il lui faudra six mois pour mettre au point son réseau : achat du logiciel et des licences, installation avec un matériel suffisamment puissant pour "lancer" la machine.
Depuis le 1er juillet, l'installation est opérationnelle et le réseau compte déjà une quinzaine d'abonnés dans toute l'île. Ils ont accès à une multitude de services.
Ainsi le "Centre universitaire" regroupe un forum, lieu de discussion sur tous les sujets qui vous passent par la tête, et une bibliothèque où sont regroupées par thème des informations concernant la géographie et l'histoire de l'île, l'économie du monde etc... La librairie est une sorte de kiosque dont l'objectif, à terme, est de proposer des extraits de la presse locale et nationale ainsi qu'un service de petites annonces.
La richesse du système est tel qu'il propose aussi clichés, images animées, sons. Evidemment, le nombre de service et d'informations augmentera avec le nombre d'abonnés. Mais Daniel Henon-Hilaire espère que divers partenaires locaux vont jouer le jeu. "J'ai des contacts avec le Conseil Général pour diffuser les informations de la Réunion Hebdo. J'espère également que le Comité du Tourisme Régional va me permettre de proposer toutes les activités touristiques praticables dans l'île, de l'adresse d'un gîte à Mafate jusqu'au téléphone des clubs de plongée".
L'abonnement pour accéder à la Cité Virtuelle coûte entre 800 francs (niveau A) et 3500 francs (niveau B) par an. "Un tarif abordable vu les possibilités du réseau", précise Daniel Henon-Hilaire qui espère bien sûr que les choses vont s'accélérer et que le réseau va s'étoffer au fil des mois. "Ses capacités sont sans limite". Le temps jouera dans cette affaire le rôle de juge de paix.
Pour tout renseignement, téléphoner au 41.64.58.
D. de B.
Article paru dans Le Réunionnais du 12 Juillet 1995
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